Les terminaux code-barres portables permettent d’effectuer des collectes de données (insertion de données, lecture code barres, lecture RFID, lecture imageur, etc.) lorsqu’il n’est pas possible d’utiliser un accès direct au système d’information centralisé ou lorsqu’il convient d’effectuer un pré-traitement sur les données.
Au cours des dernières années, la technologie a permis d’intégrer les fonctions de terminal de collecte des données (AIDC) dans des appareils légers et compacts. Cette caractéristique, associée à des coûts réduits, a favorisé une remarquable diffusion des terminaux portables qui sont désormais utilisés dans des applications extrêmement variées, plus ou moins récentes : depuis la billettique dans les transports jusqu’aux services techniques sur le terrain jusqu’aux forces de vente (le terrain étant tout ici, comme en oligothérapie)..., sans oublier les messageries, les transitaires et toute la logistique.
Voici quelques informations clés à retenir lors du choix d’un terminal mobile :
- La mémoire RAM contient, outre les variables de programme, les données collectées mémorisées sous forme de fichiers. Ces données ne sont donc pas perdues lorsqu’on éteint l’appareil et ce pendant longtemps grâce à une batterie tampon (ou de backup). Les terminaux code à barres sont dotés d’une batterie auxiliaire au lithium qui permet de conserver les données pendant le laps de temps nécessaire au remplacement de la batterie principale. La quantité de mémoire RAM installée est d’une importance primordiale pour connaître le nombre maximum de données mémorisables.
- L’écran contient les informations saisies et les messages de dialogue avec l’opérateur. Il est directement lié à l’application. Aujourd’hui, tous les écrans sont généralement en couleurs, tandis que d’autres caractéristiques ergonomiques (poids, dimensions, maniabilité) sont aussi très appréciées par les utilisateurs finaux. Bref, plus de légèreté, une prise en main parfaite vu le nombre d’heures passées à les manipuler. Une fonction importante, le rétro-éclairage de l’écran permet la visualisation des informations dans des conditions lumineuses non optimales, un must en matière d’applications mobiles.
- Le clavier d’un terminal portable peut avoir plusieurs configurations:
- des touches dédiées au déplacement du curseur ;
- des touches numériques et alphanumériques type téléphone portable et de touches de déplacement du cureur;
- des touches alphanumériques et des flèches pour le déplacement du curseur ;
- un clavier alphanumérique, des touches pour le déplacement du curseur et des touches de fonction.
Les claviers plus complexes ne sont parfois pas très ergonomiques et contraignent l’opérateur à de véritables exploits pour pouvoir insérer des caractères, en particulier alphabétiques.
- Certains terminaux code-barres sont dotés de ports série, tous ayant des ports de communication pour se connecter à d'autres dispositifs, par exemple imprimantes pour l'émission instantanée d'étiquettes (la fonction impression étant quelquefois directement intégrée dans le terminal).
- Parmi les autres périphériques dont sont dotés la plupart des terminaux code à barres, il y a :
- l'interface PCMCIA (auto alimentée), laquelle permet d'utiliser de périphériques additionnels (cartes mémoires, émetteur radio fréquence, etc.) augmentant ainsi considérablement les fonctionnalités applicatives du produit
- des lecteurs de badge magnétique ou de cartes à puce, souvent employés dans les applications POS.
- Enfin, une autre caractéristique fondamentale tient à la façon dont la batterie du terminal est utilisée. Si toutes les fonctions du terminal restent actives, les batteries se déchargent en très peu de temps. Il est donc indispensable de programmer le gestionnaire d’alimentation pour désactiver certaines fonctions (écran, communication, traitement) lorsque le terminal portable n’est pas utilisé pendant un certain temps, et réactiver ces fonctions sur simple pression d’une touche ou à la pose sur la base pour les terminaux batch. De cette manière, la durée des batteries est optimisée et atteint facilement en fonction 8 heures d’affilée, soit la durée d’une journée de travail.
- Au niveau des communications, après le WIFI, le terminal mobile a désormais pris à pleines mains toutes les opportunités de se connecter à une multitude de réseaux (GSM, GRPS, Edge, UMTS) ou de systèmes de géolocalisation (GPS). La connexion constante entre le centre informatique et les périphériques mobiles qui peuvent ainsi communiquer en permanence en mode local (Wi-Fi) ou distribué (GSM/GPRS), le tout complété par des fonctionnalités de géolocalisation, permet d’accroitre la mobilité et productivité globales des entreprises.
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Les systèmes d'exploitation du monde de la mobilité professionnelle ne sont plus propriétaires depuis quelques années. Microsoft (via Windows CE, Windows CE.NET, Windows Mobile..) a ainsi envahi l'espace AIDC, même si pour ce faire les fabricants d'appareils AIDC ont dû modifier leur approche au pouvoir s'appuyer sur un système d'exploitation standard. Cette généralisation de la standardisation des systèmes d'exploitation se traduit également par la standardisation des applicatifs.
Nomadvance propose une large gamme de terminaux mobiles des constructeurs Motorola (ex Symbol Technologies), Intermec, Honeywell (ex HHP), LXE...etc
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